如果你所設想的未來無人機送貨的場景是無數飛行器像蜂群一樣從倉庫涌出，那么現實發展可能會讓你失望。這些飛行器更有可能從距離你房子尚有一段距離的卡車上升空。像UPS和亞馬遜這樣的公司一直奉行效率至上的原則，對他們而言，在倉庫部署無人機太過于浪費時間，而且長途飛行對能耗而言也是巨大考驗。由于無人機載重有限，卡車仍有用武之地。

綜合起來最好的方案便是將無人機同貨運卡車相結合，完成最后一英里的配送。使用飛行器從卡車上起飛送貨，還能幫助司機避免停車與手動尋找并交付包裹的麻煩。

本周一，UPS在佛羅里達州坦帕市進行了試運行。配送員Sid Perrin負責一片鄉村社區的貨物配送。不需要經過長途跋涉親自前往偏遠農場，她只需要把卡車停在公園內，進入車廂，把一個包裹放在無人機腹部。然后回到駕駛室，在觸摸屏上點擊一個命令。經過特殊設計的卡車棚頂打開，無人機攜帶者包裹從中起飛，直奔收獲人的住址。Perrin則驅車前往下一個目的地。

無人機在完成包裹交付之后自動飛回卡車充電，等候下一次差遣。

“像這樣的試驗很重要，因為這不僅是無人機本身的事情，還涉及到所有支持過程和人工。”圣保羅大學物理學家和自動化專家Timothy Carone說。測試讓技術更加現實可行，為如何集成到業務中提供指導。

UPS部署所使用的是目前消費市場上最大版本的無人機。它重達9.5磅，在八個引擎的動力下可在空中飛行30分鐘。貨車為柴油電混合動力，除了在車廂內停放有無人機，新型貨車在其他方面與普通UPS送貨車保持一致。新型貨車由俄亥俄Workhorse Group公司以及辛辛那提大學聯手打造。

UPS估算，若是其66000輛送貨車每天減少一英里路程，每年將足以節省5000萬美元。如果使用無人機完成最后一英里的配送，所節省的成本將更為可觀。UPS的全球工程和可持續發展高級副總裁Mark Wallace說：“我們的司機仍然是關鍵，無人機并不會取代人工服務，不過可以幫助后者提高效率。”

亞馬遜，UPS，7-Eleven，Google和其他公司都在爭相部署無人機。在競爭激烈的網購市場，能夠以最快的速度送貨至關重要。亞馬遜Prime Air只給英國南部兩位客戶提供超快速無人機送貨。貨物同樣包羅萬象的7-Eleven使用無人機為內華達州的12個客戶提供配送。奔馳也正在部署基于汽車的無人機送貨服務。

距離UPS大規模使用無人機送貨尚需時日，UPS正在與FAA合作使之成為現實。這需要起草新的行業規則，允許商業公司使用無人機送貨，并且修改一條現行的要求無人機操作員將無人機保持在視野內的規定。而在這之前，UPS仍將繼續使用人工上門送貨。