一月初，波音公司與領先的高性能增材制造(HPAM)公司Oxford Performance Materials(OPM)簽訂了一份合同，后者將為波音公司的StarLiner太空出租車3D打印600個零部件。至今，合同執行狀況良好。現在，這家私有的增材制造公司剛剛又從Hexcel公司那里獲得了新的1000萬美元的戰略性投資。

將用在波音StarLiner上的一個3D打印空氣再生系統的管道

據了解，Hexcel在2016年5月已經對Oxford投資了1500萬美元，此次規模較大的新投資將把Hexcel的股權提高16.1個百分點。

Hexcel的投資以及與波音的合作表明，3D打印塑料的用途正在從原型轉向為太空船和其他先進設備商業化生產高級零件。這意味著3D打印塑料能承受火箭發射時的極端壓力以及外太空的零下溫度。

Oxford的EOS 3D打印機將為波音StarLiner3D打印300個零件

Oxford的3D打印部件將使波音的帶有七個座位的Starliner太空出租車更輕量，成本更低，而Starliner是波音與NSNA合作開發的。Oxford的航空航天業務總裁Larry Varholak指出：“對于NASA和波音公司而言，這種材料的真正價值在于它與鋁材一樣強大，但同時卻輕得多。”據Boeing說，相比傳統制造，Oxford的零件將使其Starliner的整體重量減少約60%。

Oxford的HPAM組件將用在波音公司的三輛Starliner太空出租車上，現在這些零件已經被運送給波音。

一名Oxford技師在用一臺EOS 3D打印機構建熱塑性塑料零件

這種塑料是一種極其高性能的熱塑性塑料，被稱為聚醚酮酮(PEKK)。自2000年以來，Oxford一直致力于完善和商業化這種材料，并將其應用到航空航天、生物醫學和國防工業中。通過與NASA、Northrop Grumman(世界第四大軍工生產商)和America Makes的合作，Oxford已經成功地證明3D打印PEKK可以承受從華氏零下300度到華氏300度的溫度。

Starliner將于2018年6月從卡納維拉爾角發射，并于2018年8月運載第一批人員，其運載火箭是波音的附屬公司United Launch Alliance所提供的Atlas V。