太空中的3D打印應(yīng)用已經(jīng)取得了許多突破。例如，ISS上的3D打印機(jī)已經(jīng)在為宇航員制造有用的工具，并且很快有可能制造出替換部件；衛(wèi)星和探索設(shè)備也正在被3D打印;目前的研究正在探索如何利用該技術(shù)幫助建設(shè)太空居住地和殖民地。然而，到目前為止，很重要的一個(gè)應(yīng)用還未被提及。

多倫多的醫(yī)療3D打印公司3D4MD提出了一個(gè)創(chuàng)新性計(jì)劃，那就是讓宇航員在太空中3D打印夾板、手術(shù)工具等醫(yī)療用品，而不是坐等補(bǔ)給。這個(gè)概念本月將在ISS上接受測(cè)試。

MD43D于2011年由醫(yī)生Julielynn Wong創(chuàng)立，是醫(yī)療3D打印領(lǐng)域的一支生力軍，一直在用3D打印技術(shù)開發(fā)和制造實(shí)惠的醫(yī)療用品，并且將其部署到需要的地方。太空可能是最遙遠(yuǎn)的地方，但也將很快受益于該公司的創(chuàng)新性設(shè)備和技術(shù)。

據(jù)Wong說，在Made in Space將第一臺(tái)3D打印機(jī)發(fā)送至ISS后，她就聯(lián)系了NASA的醫(yī)生，并開始研發(fā)可在宇宙飛船內(nèi)3D打印出來的醫(yī)療工具。作為該研究的一部分，她甚至被邀請(qǐng)去火星模擬居住地火星沙漠研究站(Mars Desert Research Station)3D打印各種工具。現(xiàn)在，經(jīng)過無數(shù)日夜的辛勤工作，3D4MD將很快看到自己的勞動(dòng)成果。正如Wong所說：“本月，通過在太空3D打印首個(gè)醫(yī)療工具，我們將創(chuàng)造新的醫(yī)療史。”

Wong說，為了制造醫(yī)療工具，如定制的手指夾板，她的公司可以使用宇航服適配工藝中的激光掃描和測(cè)量來在地球上設(shè)計(jì)夾板。據(jù)了解，創(chuàng)建好夾板的3D模型后，他們將3D文件直接發(fā)送給ISS進(jìn)行打印。除了手指夾板等小型工具，3D4MD還揭示了一種有用的、可幫助更換填充物的三合一牙科工具和一種可幫助確定宇航員受傷情況的感官評(píng)估工具。

很明顯，3D4MD的太空友好型醫(yī)療工具可能是身處太空中的宇航員的一個(gè)巨大福音，因?yàn)樗麄兛梢袁F(xiàn)場(chǎng)制作定制的工具，而不用等待工具被送上太空。3D4MD的方法在太空中有著不可估量的用處，而在地球上同樣也是革命性的，特別是對(duì)于世界上那些幾乎沒有專業(yè)醫(yī)療設(shè)施的偏遠(yuǎn)地區(qū)而言。

Wong解釋說，在偏遠(yuǎn)的小型社區(qū)，醫(yī)護(hù)人員可用智能手機(jī)對(duì)患者進(jìn)行3D掃描，然后再用太陽(yáng)能3D打印機(jī)打印出定制的醫(yī)療用品。這種方法使得簡(jiǎn)單但急需的醫(yī)療工具的制造比以往任何時(shí)候都更容易。為了讓人們能制造出盡可能多的醫(yī)療工具，3D4MD正在建立一個(gè)數(shù)字圖書館，里面全是各種醫(yī)療工具的眾包3D打印文件。