世界太陽能車挑戰賽始于1987年，今年是第13屆，由普利司通公司冠名贊助。此次比賽將于2015年10月18日開幕。在2013年舉辦的第十二屆大賽中，來自22個國家、包括眾多大學生在內的38支車隊登場，分為三個獨立的組別，參與從澳大利亞北部達爾文至南部阿德萊德全程長達3000公里賽程的競技。

而每一次比賽，代表荷蘭參賽的代爾夫特工業大學(TU Delft)隊都是比賽冠軍的有力競爭者(他們已經贏得了幾屆冠軍)，但今年有所不同的是，他們的參賽太陽能汽車nuna8裝上了一個3D打印的尾翼，以盡可能地減輕汽車重量和提升其空氣動力學性能，從而讓自己的賽車跑得更快一點。

多年來，這些全部由學生打造的參賽汽車變得越來越相似，其中的原因很簡單。“在這種比賽中獲勝的關鍵是能源管理！這場比賽的基本要求是要讓一款1000W的車在50小時內完成所有旅程。而參賽的太陽能汽車只被允許預先存儲5千瓦小時的能力，也就是理論上完成賽車所需能量總額的10%，而所有不足的能量必需來自太陽或者是車輛動能的回收。”參賽指南中稱。這意味著一旦有哪個隊開發出了良好而有效的設計就會很快被其他參賽隊所復制。而荷蘭代爾夫特隊(2001—2007年之間的蟬聯冠軍)就是經常會在設計上被其它對手仿效的隊伍之一。

這一次的3D打印尾翼就是他們推出的最新設計，如果成功的話，類似的東西可能很快就會在其他隊伍的車上出現。昨天，即10月13日，所有的參賽汽車悉數亮相，每輛車都要經過評委的徹底檢查。

當然這也是向對手展示自己的肌肉的場合，這個時候，荷蘭隊創新的3D打印尾翼毫無疑問地吸引了大家的關注。這種尾翼具有非常銳利的后緣，安裝在汽車的后面，無疑會大大提高汽車的空氣動力學性能。“我們是用碳纖維制造的太陽能車，這是一種超硬和超輕材料。但是這一材料的缺點是在車輛的背面沒有經過空氣動力學優化。由于風阻在這場競賽中是一個決定性的因素，為此該團隊使用一臺先進的3D打印機打造了一個空心的尾翼。整個重量僅有250克，并且完全透明，以確保尾燈不受影響。

除了3D打印的尾翼之外，這輛汽車還在電池上內置了一個很有未來感的滅火系統。這個系統能夠在火災的情況下噴灑細粉，從而大大提高了汽車的安全性，整個系統的重量也只有250克左右。